肝臓の病気にはさまざまなものがあります。肝臓全体に炎症が起きている状態を「肝炎」と呼び、６ヵ月以上続くと「慢性肝炎」と呼びます。肝炎を治療せずに放っておくと肝臓の正常な細胞が壊され続け、「肝硬変」へと進行する可能性があります（図1）。

「肝炎」や「肝硬変」の原因として最も多いのが「C型肝炎ウイルス（HCV）」です。HCVを原因とする肝炎や肝硬変をそれぞれ「C型肝炎」、「C型肝硬変（C型代償性肝硬変とC型非代償性肝硬変）」と呼びます。

肝がんの多くはC型非代償性肝硬変からの進行と考えられているため、HCVを原因とする肝臓病には一層の注意が必要です。